BIOGRAPHIE
Né au 30 de la rue des Marchands à Colmar en 1834, le futur statuaire n'usera pas ses culottes dans l'établissement scolaire qui porte son nom maintenant. Sa mère, veuve de bonne heure, déménage à Paris et, dès 1843, le garçon est élevé à Louis-le-Grand. Les vacances, cependant, il les passe avec délice à Colmar, en famille... et Martin Rossbach, professeur de dessin au collège - l'ancêtre de notre lycée - favorisera par des leçons particulières l'éclosion artistique du jeune homme. Les liens sont donc bien ténus, qui rattachent Frédéric Auguste avec notre maison, même si Charles Georges Bartholdi , le cousin de son grand père, y a été pendant près de douze années (17961808) un pédagogue savant et averti.
La carrière de l'artiste est rapide. Dès 1852, il fréquente les ateliers parisiens, et deux voyages en Égypte (1856 et 1867) l'initient à la vision monumentale, voire architecturale des formes.La guerre franco-allemande de 1870 sera pour notre homme une grande césure, presque une cassure. Un voyage aux Etats-unis lui change les idées, et le centenaire de l'indépendance américaine (1876) avec ses idéaux humanitaires de liberté l'invitera à un nouveau départ créateur.
Le Lion de Belfort est inauguré en 1880, et La Liberté en 1886.
Son engagement politique ne l'empêchera pas, cependant, de renouer sur le tard avec sa ville natale qu'il dotera au fil des ans de nombreux monuments : la quasi-totalité de sa statuaire de plein air... Le régime impérial allemand le laissera faire, bonasse. A peine septuagénaire, Frédéric Auguste Bartholdi meurt à Paris, en 1904. Comment juger son oeuvre ? Le dix-neuvième siècle s'est reconnu en elle, le nôtre lui reproche son éclectisme. Pour l'intéressé lui-même, elle a été - de son vivant - une incontestable réussite. A preuve - fortuitement - la raison sociale de ses ateliers parisiens de montage Gaget - Gauthier a donné naissance à ce néologisme qui, revenu d'Amérique, conserve dans notre société de consommation toute son actualité : mais oui, c'est bien du gadget qu'il s'agit !
